Está tocado por la varita mágica. O, en todo caso, la varita la lleva él, en su botín derecho, en su expresión corporal. Julián Alvarez siempre despierta una sonrisa. Y un aplauso: todo lo que consiguió a los 22 años, a otros les lleva varias vidas. Estrella de River, figura de recambio en Manchester City.
Se trata, en este caso, de encapsularlo en el último semestre. De Qatar a hoy, un mundo. De la timidez en la selección a la furia del Mundial, imprescindible del prólogo hasta el final, a toda orquesta. Doble campeón en Manchester City, finalista de la Champions League. Casi siempre suplente, casi siempre decisivo, con goles indelebles. Y todo, pero todo, con una sonrisa.
Un día, una fotografía. Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, reveló el instante en que se sorprendió por el nivel del cordobés: un amistoso frente a América de México, en una pretemporada norteamericana.
“Recuerdo el partido en Estados Unidos, contra América, creo que fue. Julián llevaba nada más dos entrenamientos y yo dije ‘Este chico es especial’”, comentó. Fue el 20 de julio de 2022, en Houston, en un 2-1 de escritorio; el delantero fue titular, reemplazado a 20 minutos del final por Liam Delap.

Había pasado River, faltaban cinco meses para la consagración infinita. Ese día, a esa hora, algo vio el entrenador más afamado. “Ha hecho una temporada fantástica. Ha renovado contrato, estará unos años aquí, espero que esté feliz. Un jugador que juega con la Selección Argentina que es campeona del mundo y que es él y 10 compañeros más con ese equipo en el que está Leo (Messi). Si tú no eres bueno, no tienes nivel, no tienes esa capacidad adaptativa, rápida, de rebelarte en momentos, que tienes un gen que imagino que tienes del pueblo argentino, tú no puedes jugar con la Selección Argentina”, explicó, días atrás.
Entre tanta estrella, de primera y de recambio, Guardiola se rinde a sus pies. “El techo es el suyo, el entrenador no puede ponerles el techo. Se lo ponen los jugadores”, avisó. Julián no será titular en Manchester City, que buscará este sábado, desde las 16, la Champions League que le debe la historia, frente al Inter de Lautaro Martínez. Tampoco lo fue, por ejemplo, en el 4-0 decisivo frente a Real Madrid, aunque entró y, en un minuto, selló el festín con un gol de su calibre. Está destinado a la grandeza, también desde el banco de suplentes.

Había recibido un puntual elogio de Gonzalo Higuaín, antiguo referente del equipo nacional. “Tengo gran debilidad por Álvarez. Es un nueve muy completo que me gusta mucho, y tranquilamente a futuro puede hacerle sombra a Lautaro Martínez en la selección. Posee mucho potencial para hacer una carrera, y cuando juega de nueve me encanta”, sostuvo el Pipita, días antes de Qatar.
“Puede hacerle sombra a Lautaro Martínez”, reflexionaba Pipita, un 9 de colección. En todos los órdenes de la vida, el azar juega con cartas sin marcar. Lautaro Martínez perdió el eje luego de la derrota contra Arabia Saudita y Lionel Scaloni, el hombre de las decisiones fuertes, el conductor de las determinaciones políticamente incorrectas, tomó nota. Brilló en River, se destacó en el Manchester City de Guardiola, que lo elogia hasta cuando permanece detrás de escena… Julián fue una de las revelaciones del Mundial y una de sus principales figuras. Cabeza de ejecutivo y humildad de laburante. El socio definitivo de Messi, el que esperó toda su vida en la selección.